＜ノーベル化学賞＞鈴木章氏と根岸英一氏ら３人が受賞(毎日新聞社)
スウェーデンの王立科学アカデミーは６日、１０年のノーベル化学賞を、医薬品や工業製品の製造に欠かせない有機化合物の革新的な合成法を開発した鈴木章・北海道大名誉教授（８０）、根岸英一・米パデュー大教授、米デラウェア大のリチャード・ヘック博士ら３人に授与すると発表した。日本出身者の受賞は０８年の南部陽一郎氏（米国籍）▽小林誠氏▽益川敏英氏＝いずれも物理学賞▽下村脩（おさむ）氏＝化学賞＝に続く快挙で、化学賞受賞は２年ぶり。日本人受賞者数は、南部氏を含め１８人（医学生理学賞１、物理学賞７、化学賞７、文学賞２、平和賞１）となった。授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれ、賞金１０００万スウェーデン・クローナ（約１億２８００万円）が贈られる。
身の回りの工業製品の多くは、炭素原子が骨格となる有機化合物だ。しかし炭素原子同士は結合しにくい性質がある。それらを自在に結合させるため、多くの科学者が努力してきた。
鈴木氏は７９年、有機化合物の炭素同士を効率よく自在に結合させる化学反応を発見した。
鈴木氏は北大助教授時代に米国留学し、ホウ素を含む有機化合物の研究を始めた。有機ホウ素化合物は水やアルコールと混ぜてもほとんど変化しないため、新物質の合成には使えないと考える研究者が多かったが、鈴木氏は「変化しにくいからこそ安全に扱える」と考えた。帰国後の７９年、パラジウムを化学反応を仲介する「触媒」として使い、有機ホウ素化合物から目的の有機化合物を効率的に作る方法を確立。この反応は「鈴木カップリング」と名付けられた。
一方、根岸氏はパラジウムまたはニッケルを触媒として使い、炭素同士を結合させる反応を７７年に報告。これは「根岸カップリング」と命名された。
両者の業績は、医薬品から工業製品まできわめて幅広く応用されている。
両氏の発見を改良し、多くの日本人研究者が新たな反応を次々と開発。有機合成化学分野が「日本のお家芸」として発展するきっかけとなった。
例によって例のごとく韓国の怨嗟が聞こえていますが、おめでたい日にうっとおしいのでエントリーは見送ります。
